"Jazz er det vigtigste ord i et leksikon. I modsætning til klassiske musikere har vi jazzmusikere tilladelse til at spille forkert." Ordene kommer fra Paul Bley. Han er den eneste nulevende pianist der har spillet med både Charlie Parker, Lester Young, Sonny Rollins, Coleman Hawkins og Ornette Coleman.
Paul Bley, der stammer fra Canada, hvor han blev født i Montreal i 1932, har taget hele rejsen fra bebop til fri jazz. Bley var vidunderbarnet, der som teenager spillede med Charlie Parker og overtog Oscar Petersons job i 1949, da Peterson blev hentet til USA som den nye klaverstjerne. I begyndelsen af 50'erne tog Bley selv til New York, resten er historie, og Bley har for længst indskrevet sig i den moderne jazzhistorik som en nyskabende, dybt original og personlig pianist.
Bley har haft indirekte og direkte betydning for andre banebrydende pianister som Bill Evans og Keith Jarrett. Hans ægteskaber og kunstneriske partnerskaber med komponisterne Carla Bley og Annette Peacock har i sig selv skabt veje for banebrydende musik. Paul Bley har også været en tidlig eksperimentator på moog syntheziser, men vendte tilbage til klaveret igen. I en periode i 70'erne drev han også sit eget pladeselskab Improvising Artis Inc., hvis katalog med musikere som bl.a. Sun Ray, Pat Metheny, Jaco Pastorius og Lester Boiweie i dag også har historisk betydning, Paul Bley gæster Copenhagen Jazzfestival den 9. juli 2008, hvor han spiller soloklaver og duo med Kresten Osgood.